Le prime testimonianze scritte risalgono ad un articolo sul “New Orleans” dell’attore inglese Joseph Crowel, che lo racconta giocato con un mazzo di 20 carte e da 4 giocatori che puntano su chi ha in mano la combinazione di carte vincente. Il primo libro che parla di poker è di Green Jonathan H., An Exposure of the Arts and Miseries of Gambling (1843) descrive la diffusione del gioco come un passatempo amato fino alle rive del Mississippi.

Con la crescente diffusione del gioco nel mondo, si modificano le regole e si introduce il mazzo francese con 54 carte e il colore. Le prime varianti del gioco (draw poker, stud poker e community card poker) nascono durante la guerra civile americana e si diffondono grazie ai lunghi viaggi in tutto il continente eseguiti dai militari.

Nei primi anni del Novecento la variante del poker più diffusa è il 7 card stud, mentre nei primi anni Cinquanta prendono il sopravvento il community cards poker: poker texas hold’em e poker omaha. L’invenzione dei tornei così come li conosciamo oggi è piuttosto recente ed è “made in USA”. Nei casinò americani la spettacolarizzazione del gioco (e l’avvento del poker online) ha contribuito a far crescere il numero di appassionati e a formare un pubblico che segue con attenzione tutti gli eventi, tanto che eventi trasmessi in televisione, come il WSOP o il WPT hanno riscosso un enorme successo di audience.

Una tendenza in crescita anche in Europa, dove il torneo dell’European Poker Tour sta vedendo un numero sempre maggiore di adesioni e consensi.
Il Casinò di Sanremo è stato il primo casinò italiano ad ospitare un intero torneo di poker texas hold’em e una tappa dell’European Poker Tour.

Negli anni 2000 compaiono le prime poker room online, grazie alle quali è possibile giocare alle varie versioni di questo gioco tramite una connessione ad internet, un computer ed una carta di credito, giocando contro altri amanti del poker provenienti da tutte le parti del mondo, ed interconnessi al network centrale.