Parodia dei serissimi premi intitolati allo scienziato e ingegnere Alfred Nobel,dal 1991 i 10 premi parodia vengono assegnati ai team e agli individui di tutto il mondo che hanno ottenuto i risultati più bizzarri e stravaganti nel campo della ricerca scientifica. Secondo gli organizzatori ogni vincitore “ha fatto qualcosa che prima fa ridere e poi fa pensare“.

Lo scopo dichiarato del riconoscimento è “premiare l’insolito, l’immaginifico, e stimolare l’interesse del pubblico generale alla scienza, alla medicina, e alla tecnologia“. I vincitori sono selezionati in base ad articoli pubblicati anche su riviste scientifiche autorevoli.

Gli Ig Nobel riscuotono un enorme successo di pubblico perché sintetizzano la capacità di ridere di se’ che la scienza sa regalare.

A differenza dei premi Nobel gli Ig Nobel non prevedono un premio in denaro.

Ad oggi, una sola persona ha vinto sia il premio Ig Nobel sia il premio Nobel. Si tratta di Andrej Gejm, che fu premiato con l’Ig Nobel nel 2000, e nel 2010 vinse il Nobel per le proprie ricerche sul grafene.